秦始皇三十七年（公元前210年）春天，秦始皇第五次出巡时，来到了琅琊。就在此时，一位名叫徐福的人出现在始皇帝面前。徐福的出现引起了很大的关注，大家纷纷开始猜测他的命运，其中大多数人预感到他会遭遇不幸。
“徐福来了，这下有好戏看了。”
“是啊，九年前他骗了皇上，肯定不会有什么好结果。”
“对，等着看他被砍头吧。”
然而，事实让大家大跌眼镜，徐福不仅没有受到处罚，反而成了秦始皇的座上宾，受到了优待。这引起了人们的更多讨论。
“真奇怪，徐福这个骗子怎么没被治罪，皇帝竟然没做什么？”
展开剩余84%“是啊，不但没杀他，反而还给他好吃好喝的招待。”
“看他那副神气活现的样子，简直得意忘形了。”
“皇帝可不是个宽宏大量的人，为何放过徐福，实在太反常了。”
“事出反常必有鬼，肯定有什么我们不知道的秘密……”
秦始皇三十七年（公元前210年），秦始皇从咸阳出发，开始了他人生中的最后一次东巡，也是第五次东巡。他满怀兴致，一路东行，最终来到琅琊停下了脚步。原因很简单，前方就是波涛汹涌的大海。当时的航海技术还很落后，若贸然出海，很可能会丧命。秦始皇虽然脾气火爆，但并非没有智慧。
就在这时，秦始皇再次见到了徐福。九年前（秦始皇二十八年），徐福和其他方士曾告诉秦始皇，东海之滨有座神山，山上不仅有仙人，还有长生不老药。徐福本名嬴姓，来自齐地琅琊郡。传说他是鬼谷子的弟子，精通辟谷、气功、修仙等，还是一位武艺高强的人。他不仅懂得医术、天文，还掌握航海技术。
秦始皇对死亡心生恐惧，渴望永葆青春，甚至希望能够实现长生不老。听到这些话后，他感到十分激动，便不惜重金，让这些方士出海寻找仙山。几年后，这些方士空手而归，秦始皇愤怒异常，命令将所有骗子杀掉。但奇怪的是，徐福并未返回咸阳，因此人们都认为，秦始皇一定会惩罚徐福，而徐福必定死得很惨。
然而，当徐福再次出现在秦始皇面前时，令人惊讶的是，他并没有遭遇任何惩罚。原来，当秦始皇质问徐福时，徐福解释道：“陛下，臣没有欺骗您，蓬莱确实有长生不老药，我也亲自前往过，但那附近有凶猛的大鲛鱼守卫，我不敢强行闯入。”
秦始皇听后明白了，心情稍微平复，便表示：“既然如此，那我为你派遣一些箭术高超的武士，这样问题就能解决了。”《秦始皇本纪》对此有明确记载：
“齐人徐市（即徐福）等上书，言海中有三神山，名曰蓬莱、方丈、瀛洲，仙人居之……与童男女求之……发童男女数千人，入海求仙人。”
起初，秦始皇对徐福的说法半信半疑，直到有一天晚上，他做了一个梦，梦中有神仙证实了徐福的话。于是，秦始皇便派出三千名武士，并拨出巨款给徐福，支持他造船出海，打败海中的蛟龙，带回长生不老药。为了确保这些武士不至于寂寞，秦始皇还让三千名女子随行。
然而，在那年七月，秦始皇死于沙丘宫（今河北广宗），临终时还在呼喊：“朕的仙药呢？”而徐福从此消失在人们的视线中，没人知道他去了哪里，也没人知道他是否找到了长生不老药。
徐福的去向成了悬案，长达两千年未解。许多人猜测，徐福可能东渡到了日本。这个猜测不仅在中国广为流传，日本人也相信这个说法。因为在日本，九州到青森之间的各地都能找到与徐福相关的痕迹。甚至有部分日本人坚信，日本的神武天皇就是来自西土的徐福。
同时，在韩国的济州岛和釜山等地，也有关于徐福登陆的传说。这些传说虽然无法得到证实，但徐福确实是一个历史人物，他寻求仙药的事实也得到了认同。
司马迁一向以治学严谨著称，他在写《史记》时对每一段历史都进行了细致的考证，绝不会像现代人那样随意编造故事。他的《史记》是一本历史专著，不是小说。司马迁不会凭空杜撰徐福的事迹，而是经过反复核实的。
然而，《史记》也不可能将所有细节都记录得非常详细，毕竟太史公写史时一直强调简洁。因此，关于徐福的结局，司马迁可能确实没有弄清楚，也许这是留给后人的谜团。
《后汉书·东夷传·倭》对徐福的去向做出了这样的解释：徐福到了夷洲，那里成为他的新家，并且在那里生息繁衍，还时常前往浙江一带做生意。
这个“夷洲”到底指的是哪里？有说法认为，它位于临海的东南，大约是现代的台湾，或者是东南亚的菲律宾、印度尼西亚一带。但也有人认为，古人的记载可能有误，徐福的真正去向应该是东北。
因为如果徐福从山东沿海出发，他很可能会向东而去，不会选择远离的东南方向。而且，徐福一行人携带的粮草有限，也不可能走这么远。五代后周时期的济州开元寺僧人义楚在其《义楚六帖》中曾提到：“秦时，徐福将与五百童男、五百童女止此国（日本）。”
义楚坚信，徐福最终定居在日本，并认为那里的富士山就是古人所说的“蓬莱山”。他还提到，日本的子孙都自称为“秦氏”。
从宋代开始，徐福东渡的传说在河北、山东、江苏、浙江等沿海地区广为流传。沿海的许多县都声称自己是徐福东渡的起点。直到20世纪，这种热潮依然没有减弱。
1982年，江苏省赣榆县的某些部门声称，徐福的故里是“徐阜”自然村，就像牛郎和诸葛亮的故乡一样，徐福也成了各地争相认领的对象。
那么，日本方面如何看待这个传说呢？《日本国史略》明确指出，秦始皇派遣徐福东渡求仙药，然而没有成功，徐福于是滞留在日本，并且再也没有回到故土。即便他在日本的生活并不容易，但他依然没有返回。
很多学者认为，徐福最终确实到达了日本，而日本的部分历史文献和民间传说也印证了这一点。
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